如果不是中国政法大学后来者居上，这个学校仍然称得上政法院校的“龙头老大”。

　　西南政法大学是西部地区最早获得法学博士学位授权的单位，也是西部地区惟一一个建有法学博士后流动站的单位。学校的前身是1950年成立的以刘伯承元帅为校长的西南人民革命大学。1953年更名为西南政法学院。1995年，更名为西南政法大学。

　　学校早在1978年就被国务院批准为全国重点大学，是司法部部属政法院校中唯一的全国重点大学。但是后来，由于许多原因，学校没能进入国家“211工程”序列。2000年，学校又由司法部直属划转为重庆市人民政府管理，于是成了地方重点院校。

　　半个多世纪以来，西南政法大学已形成了从高职教育、本科教育到硕士、博士研究生教育，以及继续教育、留学生教育等多层次、多类型的人才培养格局，共为国家培养了各级各类高级专门人才10多万人，是全国所有高校中培养法学专门人才最多的学校。北京大学法学院院长朱苏力教授在其所著的《从法学引注看中国法学的现状》一书中，列出了目前国内法学界的学者“目录”，有人对目录中的学者名单做了一个统计，发现有近一半的学者出自西南政法大学。

　　尽管学校已不如当年那么辉煌，但在西部地区，西南政法大学仍然是法学教学科研实力最雄厚、法学学科体系最齐全、在全国法学和法律界有重要影响的高级法律人才培养基地。