1928年，广西大学诞生于广西梧州市蝴蝶山，首开广西高等教育之先河，首任校长是中国著名教育家、科学家、民主革命家马君武博士。学校以马君武先生提倡的复兴中华，发达广西为立校宗旨，建校初设理、工、农三个学院。1936年增设文学院和医学院（1937年独立建制，成立广西军医学校）。

1939年，广西大学被民国政府确立为国立大学。20世纪30、40年代，竺可桢、李四光、李达、陈望道、王力、刘仙洲、陈寅恪、盛成、陈焕庸、千家驹、施汝为、卢鹤绂、纪育沣、文圣常等一大批著名教授到校任教，学校综合实力得到提高，成为国内有影响力的综合性大学。

抗战期间，广西作为中国大后方，大批专家学者及有志青年荟萃于桂林文化城，广西大学师资队伍更由此得以充实发展，使学校跃居为当时国内重要大学之一，学术力量位居全国前列。

1944年夏，日寇南侵，长沙、衡阳相继沦陷，广西告急，西大提前放假疏散。九月，学校迁至融县。十一月，柳州进入战时状态，学校再迁至贵州榕江。

1945年9月，日本法西斯投降，西大由贵州榕江迁回广西，暂栖柳州鹧鸪江。

1946年春，由学生发起“返梧运动”，迁回梧州蝴蝶山。九月再迁回桂林，校本部设在将军桥。

1949年，广西大学已发展成为拥有文教、法商、理、工、农等5个学院，下设22个系和4个专修科，在国内有较大影响的综合性大学。

1951年11月3日至9日，中央教育部在北京召开全国工学院院长会议，会议拟定了全国工学院调整方案，其中决定将广西大学矿冶系、武汉大学矿冶工程系，湖南大学矿冶系、南昌大学采矿系、中山大学地质系、北京工业学院冶金专修科调整出来，在湖南长沙成立中南矿冶学院；将广西大学土木系及农田水利专修科与武汉大学，南昌大学、河南大学、湖南农学院、江西农学院、武昌中华大学等院校的水利系、科合并成立武汉大学水利学院。

1952年，毛泽东主席亲笔为广西大学题写了校名。1月24日，中南军政委员会教育部转发中央教育部关于第一次全国工学院院长会议决定的工学院调整方案，要求有关院校贯彻执行。9月4日，广西大学工学院土木系水利组及农田水利专修科教师5人，其中有教授叶守泽、王鸿儒、尹政及学生59人赴武汉并入武汉大学水利学院。10月23日，农学院召开了民主建设代表大会，宣布广西农学院正式成立。院长孙仲逸。广西大学农学院独立建制为了广西农学院，是1952年7月4日至11日中央高教部召开的全国农学院院长会议作的决定。这次会议，根据中央关于院系调整的指示，讨论了农学院的调整方案，其中决定：广西农学院保留农学、林学两个系，独立成立广西农学院，其余园艺，畜牧、兽医、植保等四个系的师生及设备，分别并入华南、华中、江西、湖南、河南农学院。

1953年，在全国高校院系调整中广西大学被停办，师生以及设备和图书资料被调整到中南和华南地区的19所大学。经1952年5月29日政务院第180次会议通过的1953年全国院系调整的计划，决定撤销广西大学，其所有的院系进行统一调整到华南区各高校。

1953年10月17日，广西大学文教学院、理学院的中文、外文史地、数学、物理、化学、教育等系教师共53人，师范专科学生258人并入广西师范学院。其中成立最早，师资最强的机械系、电机系（电力部分）并入华中工学院（今华中科技大学），电机系（部分）和化工系并入华南工学院（今华南理工大学），历史悠久的土木系并入中南土木建筑学院（今湖南大学），矿冶系并入中南矿冶学院（今中南大学），农学院并入华中农学院（今华中农业大学）

1958年，在广西壮族自治区党委、自治区人民政府强烈要求下，在毛泽东主席、周恩来总理的亲切关怀下，国务院批准广西大学恢复重建，校长由时任广西壮族自治区人民政府主席的韦国清上将兼任，学校进入了新的发展时期。

1997年，为适应高等教育体制改革与发展的需要，原广西大学与原广西农业大学合并，组建新的广西大学。

1998年，七十周年校庆时，江泽民总书记为学校题词：“百年大计，教育为本，团结奋斗，努力办好广西大学”。并获批博博士和硕士学委授权单位。

1999年，广西大学进入国家211工程项目建设学校行列。

2000年，广西大学经教育部及国务院学位办批准成为全国第四批工商管理硕士（MBA）学位点之一，也是广西壮族自治区最早具有MBA专业学位授权的高校。

2004年，广西大学被批准为国家教育部和广西壮族自治区共建高校。

2005年，广西大学在国家教育部本科教学工作水平评估中获得优秀。

2009年，广西大学商学院获得国务院学位办、教育部批准成为具有EMBA培养资格的院校，成为广西唯一一所具有EMBA培养资格的高校。

2012年，广西大学被确定为“中西部高校综合实力提升工程”重点建设14所高校之一。

2013年，广西大学入选“卓越法律人才教育培养计划”第一批。同年7月，广西大学与山西大学、南昌大学、贵州大学、云南大学等高校成立“中西部高校联盟” ，并成为14个成员单位之一，该联盟的成立打破了中国教育联盟由高端大学垄断的局面。