西方尤其美国是个名副其实的宗教国家。从一些细节可以明显得感受宗教的地位，比如美钞上赫然印着“我们信仰上帝”

美国的国歌里，有“上帝保佑美国”；美国总统就职，要手按圣经进行宣誓；国会参众两院的每一届会议都是以国会牧师主持的祈祷开始。

而美国许多名校更是有深刻的宗教背景，这点从学校的校徽可见一斑。比如常春藤盟校的普林斯顿，其盾形内部上方有一本打开的书，书上用拉丁文写着“旧约与新约”。如图：

下面缎带上的古体大写拉丁文是“Dei sub numine viget”，也是校训。英译是“Under God's power she flourishes”(“因为上帝的力量，学校欣欣向荣”)。

总而言之，美国宗教人口众多，各种门派林立。

基督教

在美国所有的宗教派别中，基督教占了绝对的优势。但我们常说的基督教事实上是指基督教中的新教。

新教教徒众多，约有7200万，几乎占基督教会员的58%。新教下面又细分为众多派别，比较大的新教派别有浸礼会、卫理公会、长老会、加尔文教派和路德教派等，它们的成员都在100万人以上。美国早期移民多为信奉新教的清教徒。他们对圣经笃信不疑，并希望能通过教育获取能通过圣经深刻理解上帝的能力。

因此，教会在十分艰苦的条件下办起了神学院之类的学校以期在社会上推广基督教和一般文化知识教育。许多教会机构下有一个专门叫做“教育”的部门来管辖各类学校。许多学校直属与教会管辖。

罗马天主教

仅次于基督教的是罗马天主教，约有5000万教徒。

这些教徒主要是爱尔兰人、意大利人和波兰人的后裔。他们主要集中在美国东部大城市。此外，天主教对美国教育的渗透也非同凡响。信仰天主教的大专院校共有25所，中学1600多所，小学8500多所，神学院373所。各级学校学生总数多达400万人。

有罗马天主教背景的美国大学包括综排稳居前20的圣母大学，还有在首都华盛顿特区的明星顶尖学校乔治城大学。因此，天主教会和美国院校也是有千丝万缕的关系。

犹太教

美国是世界上犹太人最多的国家，约600万。犹太教信奉者亦多为犹太人。

犹太教是美国第三大宗教，约有教堂5000座，大专院校20所。最初的犹太教徒多是来自东欧和俄国的移民。犹太教内也存在不同派别。有些派别还保留着不少传统习惯。如每逢安息日，即从星期五太阳落山起到星期六太阳落山止，他们不骑车也不经营企业。有些派别还禁止教徒吃猪肉和某些海味，并要求他们限制食量。

成立于1886年位于美国纽约市的叶史瓦大学就是美国最早的犹太教私立大学。

以上是美国三大宗教的基本情况和它们与美国教育的关系，事实上在美国教会的势力庞大，很多学校都属于教会管辖，有些学校甚至要求神学为必修课，因此如果你决定去美国留学或者生活，有必要了解自己的学校与教会的关系，能让自己更好地融入美国的生活。