朱小蔓现为北京师范大学教育学部教授，中国陶行知研究会会长，俄罗斯教育科学院外籍院士。朱小棣毕业于麻省理工学院，长期在哈佛大学从事研究工作，现任美国安生文教交流基金会华盛顿办公室副主任，著有自传、小说、随笔等多部中英文著作。

　　姐弟俩的对话，针对出国留学的非物质性准备这一话题，从教育的根本目的说起，以自身受教育经历、见闻和感受为依据，详细介绍和分析了中美大中小学教育中的一系列个案实例，对比中美教育的差异。

　　作者讨论了中国人最关心的教育问题：什么是美国的基础教育？美国教育如何培养创造性思维？美国为什么不推崇精英教育？美国为什么重视人文和社科课程？中国教育的误区在哪里？如何改善？

　　1、帮学生找到独特的自我

　　朱小棣在书中以两个儿子的教育为例，谈家长的亲身体会，也借之分析美国的教育理念。

　　两个儿子属于完全不同的类型：大儿子好学上进，成绩很好，一学就会，数学特别好。小儿子贪玩，讨厌读书，仇恨学校，尤其厌恶“数学只有唯一的答案”。但这两个孩子，都在学校里拥有一片属于自己的天地，大儿子考上哈佛大学，小儿子考上重点高中波士顿拉丁学校。

　　小学第一天上学，大儿子一进教室就发现黑板上写着A， B，

　　C等字母，让学生以字母开头说出一个单词。碰到X，大儿子脱口而出：X-Ray。小儿子的兴趣完全不同，放学回家，他告诉大人一个新发现：校长是学校的“boss”（老板）！

　　对于不爱读书的学生，难道就放弃他们了吗？不是！朱小棣说，小儿子其实有压力，他不会逼迫小儿子读书，而告诉他：你知道成绩不好要面临着什么，你要自己承担责任。

　　美国公立学校排名第一的高中校长说过，他们学校招进来的都是优等生，但进校后不是让同学继续竞争排名，而是帮助每一位学生找到独特的自我，他们申报大学时，也靠这份独一无二的自我，受到名牌大学的青睐。

　　培养独特的自我，也意味着不跟同学攀比，只跟自己比。美国学生也要考试，做作业，老师也要给学生打分，但分数是个人隐私，只有学生本人和家长才知道。

　　朱小棣说，中国家长总要问，班上其他人得多少，大儿子那时小，不理解父母为什么要问别人的成绩，大了以后才晓得，大儿子反问，你们这些中国家长啊，不是标榜接受西方文化吗，怎么还这么中国化，成天打听别人的成绩？

　　2、读后感的N种写法

　　无论是中国还是美国，老师会布置学生阅读，然后写读后感。中国学生的读后感通常只有一种模式，从读者的角度写感想。但是在美国，读后感至少有五种写法。

　　学生读初二，老师就已经让他们用多种写作模式写读书报告。一种是想象自己就是作者，写一封信给朋友，介绍这本书；一种是以书中主角的口吻来写几篇日记，通过日记反映出书中的主要内容；还有一种是假设你组织了一个活动，请作者来研究，你作为主持人，向听众介绍作者和他的书，等等。一共有五种模式。

　　朱小棣指出，从读者来写读后感，只是在美国小学生高年级运用过，到了中学，就不再停留在这种模式。上了初中的儿子说，已经不允许用这么简单的模式了。不过到了高中，这种模式又回归，还是你自己的看法，但是已经进入了更高层的文学批评层次，并且要求运用参考文献。大儿子高中时就写过一篇批评巴尔扎克小说的读后感，他还引用过马克思经济学手稿的观点。

　　3、美国学生阅读难度高

　　很多读初中的中国学生到美国插班，觉得数学不难，难的是阅读、写作、人文和社科。除了英文水平外，还有一个原因，美国初中生读的作品难度很高，中美老师开出的书单不是同一个重量级。

　　朱小蔓说，她在国外考察时发现，人家在人文社会科学方面的难度一点不比我们低，甚至比我们高。比较美国的《社会》课与中国初中《思想品德》课，前者在知识含量、思维难度上远超过后者。

　　朱小棣说，小儿子上初二时，语文课在教一个很深的概念——超验。怎么区别暂时与永恒、具体与抽象，如何做出超验性的总结，这在他看来都是深奥的。

　　小儿子初二的英语课（相当于中国语文课），为了介绍“超验”这一概念，老师选用了四本书做阅读教材。第一本是古希腊悲剧《俄狄浦斯》，讲一个殺父故事。第二本是爱尔兰作家写的《神枪手》，写一个青年神枪手在街头枪战中击毙亲兄弟。第三本是类似奥威尔《动物农场》那样讽刺斯大林时期的小说。第四本是一个调侃故事，写一个坏学生被“改造”成好学生，但他拒绝被改造，长大写了一部喜剧而一举成名。老师要求串讲这四篇读物来阐述超验的概念，可见其难度之高。

　　4、美国不搞精英式教育

　　中国教育很重视培养“人才”，也就是所谓“精英”，成绩越好的学生，老师越给开小灶，成绩越差的，老师越不管。

　　江西省有一个学校经常出高考状元，而那个学校竟然是经常发生流氓斗殴的地方，原因是该校只重视培养尖子学生，而对其他大部分学生不真正关心。

　　而实际上，教育的目的应该培养每一个人，让每一个人得到全面发展。比尔·盖茨在哈佛毕业典礼上说过：“如果你认为每个生命都有同等的价值，就会发现有些人的命比别人的命值得拯救这种观点是令人作呕的。”

　　5、数学搞循环往返式教学

　　美国的数学课搞循环往返式教育，所谓循环往返，就是一年级教过了，二年级再教一遍，一年级可能只有几个人会，到了二年级就有更多人会。

　　那么学会的学生干什么呢？那就复习一遍，有时候老师也给讲点新内容，让他们自己去琢磨。朱小棣的大儿子属于“吃不饱”的优等生，但小儿子学过的东西，过一段时间就忘了，需要不断搞循环往返。

　　这种教学方式在美国很普遍，但从来没有人嘲笑那些落后的学生，“吃不饱”的学生要耐心等待“吃不了”的学生。这是从小就作为课堂纪律宣布执行的。作者指出，这其实也是在培养学生的“情商”，在等待差生慢慢跟上的过程中，学会等待他人进步，这样的人以后才能当领导。