对于本科新生申请来说，美国学校会集中在8月份中旬开通网上申请系统，美国学校常规的申请截止日期RD(regulardeadline)一般都是在11月31日至2月1日这个时间段，特别是综合排名前50的学校。在常规截止日期之前完成的申请，录取结果会集中在3月份至4月底进行发放。然而，美国有些学校同时提供了比常规截止日期提前几个月的ED(EarlyDecision)和EA(EarlyAction)的申请政策，申请者在ED或者EA的截止日期之前完成了申请，能够提前获取自己的申请结果。ED或者EA主要是针对新生申请，转学申请方面，并没有这样的设定。美国大多数学校采取ED政策，少数采取EA政策。

　　ED和EA的共同点：

　　所谓ED和EA，ED即EarlyDecision:提前录取，EA即EarlyAction:提前决定。一般而言，ED或者EA的截止时间是11月1日，有些学校是11月15日，还有少数学校有其它规定，比如WilliamsCollege的11月10日。两者的录取结果发放时间一般是在12月中旬，有的学校会早一些，在12月初就可以知道结果。

　　ED和EA的不同之处：

　　ED是binding(绑定)的，只可以选择一所学校进行ED申请，而且录取之后它具有不可撤销的约束性。ED和EA相比，ED拥有绝对的优先权。如果申请者选择了ColumbiaUniversity的ED，那么他就不能够同时申请

　　DukeUniversity的ED。但是，他可以在申请阶段同时选择多所学校的非绑定和非唯一的EA，或者其它学校的RD申请。如果他被在ED阶段被ColumbiaUniversity录取了，那么他必需按照ED协议的规定，接受ColumbiaUniversity的录取决定，撤销其它已经完成的学校的申请(包括EA在内)和放弃剩下学校的申请。

　　除非申请者在申请ED的时候，同时申请了奖学金，而ED录取的学校不能够给予他所要的额度，他的家庭没有足够的经济条件可以支付费用，或者申请者决定不去美国进行本科学习了，因此他可以和学校进行协商，选择不去这所学校。

　　如果申请者在ED阶段被ColumbiaUniversity放在waitinglist候选名单上面，或者被defer延期至RD阶段，那么他还是有机会在RD阶段获得录取;如果申请者在ED阶段被ColumbiaUniversity拒绝了，那么他就不能够再进行ColumbiaUniversity的RD阶段申请。但是这并不会影响到他EA学校的申请结果或者其它RD学校的申请。

　　进行ED申请，需要签署EDagreement。

　　对于ED申请，申请者需要和申请ED的学校签订一个协议(EDagreement)，这个协议不仅需要学生签名，而且需要counselor班主任和家长的签名，而且三者都签名成功了才算正式接受了学校的ED协议。如果没有能够在ED截止日期之前完成这三个部分的签名确认，则被视为学校的ED申请不成功。不同的是，而EA的申请，只需在网申系统进行选择就可以了。

　　EA是non-binding(非绑定)的，大多数情况下可以选择多所学校同时进行申请，而且录取之后它是可以撤销的。大多数美国学校的EA是multiple-choice(多选的)，申请者可以同时申请多所multiple-choice的EA，而且如果在EA阶段被学校录取了，申请可以选择不接受。